Representantes sindicales aprovecharon ayer los servicios religiosos para promover un alto al consumo de productos en tres cadenas de supermercados - en el marco de las negociaciones por un nuevo contrato laboral, en el que los trabajadores expresan que no se están cumpliendo sus demandas.

El sindicato que representa a estos empleados -el Sindicato Internacional de Trabajadores Unidos de Alimentos y Comercio (UFCW)- exige que en el nuevo acuerdo no se incluya un sistema que marca diferencias de categoría laboral -denominado two-tier system, establecido hace tres años. Aseguran que éste perjudica al trabajador de la categoría 2 -unos 32 mil trabajadores- por darle salarios más bajos y cobertura médica recién a los 18 meses de haber sido contratado.

Caine Levine, de 33 años de edad, fue contratado hace 10 meses en la tienda Albertson's, de Los Feliz. Ayer, él expuso su caso en la Iglesia Holy Faith y dijo sentirse "explotado" y "decepcionado".

"Gano el sueldo mínimo, todavía no tengo seguro médico y mi hijo deberá esperar 30 meses para ser incluido en mi póliza", comentó Levine. "Veo a los adolescentes tomar estos trabajos pensando en que llegarán lejos y en realidad así no van a llegar a ningún lado", agregó frustrado.

Luis Espinosa, organizador de UFCW, dijo que actualmente las negociaciones están estancadas en el tema de la cobertura médica. Agregó que las compañías están tratando de dar el mensaje errado asegurando de que ya se está alcanzando un acuerdo.

"Y eso no es cierto. Ellos están proponiendo un plan que no ofrece los fondos necesarios para dar cobertura médica por los próximos cuatro años de contrato", dijo Espinosa.

Adena Tessler, vocera de las tres cadenas de supermercados, dijo que esta semana se espera volver a la mesa de negociaciones y que las compañías cuentan con un fondo de 500 millones de dólares para cubrir una primera etapa de cobertura médica, y que la nueva propuesta también incluye reducir el tiempo de espera por cobertura a seis meses para el trabajador y sus familiares.

El contrato en cuestión venció después de tres años. Éste se firmó después de la huelga más larga en la historia de los supermercados, la que durante cuatro meses y medio dejó a la mitad de los trabajadores en la calle y las tiendas operando a medias.

Ayer, siete iglesias ofrecieron sus servicios religiosos a favor del movimiento laboral de los 60 mil trabajadores que se encuentran negociando el contrato desde el pasado 5 de marzo. Por su parte, los trabajadores repartieron tarjetas en la que pidieron a los asistentes que se abstuvieran de comprar en los supermercados.

En la iglesia Episcopal Holy Faith de Inglewood, la reverenda Altagracia Pérez ofreció parte de su sermón a este conflicto y rezó para que "los corazones de los empresarios sean de carne y no de piedra".